Nuklearne i radiološke nesreće se prema svojim posljedicama kategoriziraju u odnosu na Međunarodnu skalu nuklearnih i radioloških događaja INES (International Nuclear and Radiological Event Scale).
INES skala je alat koji na dosljedan način objašnjava sigurnosno značenje nuklearnih i radioloških događaja te se koristi u cijelom svijetu za komuniciranje s javnošću. Na taj način se može spriječiti konfuzija i pogrešno tumačenje od strane medija, kao i javna nagađanja.
Kao što Rihterova ili Celzijusova skala omogućavaju razumjevanje informacija o zemljotresima i temperaturi, INES skala objašnjava nivo važnosti događaja koji su posljedica različitih aktivnosti kao što su korišćenje radioaktivnih izvora u medicini i industriji, rad nuklearnih postrojenja ili transport radioaktivnog materijala.
Događaji na skali klasificirani su na sedam nivoa: nivoi 1-3 se nazivaju „incidenti“, a nivoi 4-7 „akcidenti“. Skala je osmišljena tako da se težina događaja povećava deset puta za svaki viši nivo. Događaji koji ne ugrožavaju sigurnost nazivaju se „anomalije“ i klasificiraju se ispod skale – nivo 0.
Međunarodna skala nuklearnih i radioloških događaja ( INES )