Nuklearne i radiološke nesreće se prema svojim posljedicama kategoriziraju u odnosu na Međunarodnu ljestvicu nuklearnih i radioloških dogadaja INES (International Nuclear and Radiological Event Scale).
INES ljestvica je alat koji na dosljedan način objašnjava sigurnosno značenje nuklearnih i radioloških događaja te se koristi u cijelom svijetu za komuniciranje s javnošcu. Na taj način se može sprijeciti konfuzija i pogrešno tumačenje od strane medija, kao i javna nagađanja.
Kao što Rihterova ili Celzijeva ljestvica omogućavaju razumjevanje informacija o potresima i temperaturi, INES ljestvica objašnjava razinu važnosti dogadaja koji su posljedica razlicitih djelatnosti kao što su korišćenje radioaktivnih izvora u medicini i industriji, rad nuklearnih postrojenja ili transport radioaktivnog materijala.
Događaji su na ljestvici klasificirani na sedam razina: razine 1-3 se nazivaju „nezgode“, a razine 4-7 „nesreće“. Ljestvica je osmišljena tako da se težina događaja povećava deset puta za svaku višu razinu. Događaji koji ne ugrožavaju sigurnost nazivaju se „otkloni“ i klasificiraju se ispod ljestvice – razina 0.
Međunarodna ljestvica nuklearnih i radioloških dogadaja ( INES )